2002年韩日世界杯是亚洲首次举办的世界杯赛事，但令人意外的是，传统强队荷兰却未能出现在决赛圈的舞台上。这支拥有博格坎普、克鲁伊维特等球星的"橙衣军团"，究竟为何会倒在预选赛？

死亡之组埋下祸根

荷兰队在2002世界杯欧洲区预选赛被分入第2小组，与葡萄牙、爱尔兰等劲旅同组。这个被媒体称为"死亡之组"的小组竞争异常激烈，荷兰队在前四轮比赛中仅取得1胜2平1负的糟糕战绩。

"当时更衣室氛围很紧张，球员和教练组之间出现了分歧。"——前荷兰国脚范布隆克霍斯特回忆道

关键战役接连失利

• 2001年4月主场0-2负于葡萄牙
• 2001年9月客场1-0小胜爱尔兰
• 2001年10月主场4-0大胜安道尔

尽管最后三轮取得全胜，但荷兰队仍以1分之差落后葡萄牙，屈居小组第二无缘直接晋级。在附加赛中，他们又意外负于爱尔兰，彻底失去了世界杯参赛资格。

青黄不接的阵痛期

专家分析认为，这是荷兰足球新老交替的阵痛期。随着"三剑客"时代的落幕，新一代球员尚未完全成熟。同时，范加尔与球员的矛盾也影响了球队表现。

这次失利成为荷兰足球的转折点，促使足协进行深刻改革，为2006年世界杯的复苏奠定了基础。如今回看，2002年的缺席反而加速了荷兰足球的更新换代。